26 апреля 1988 года, ровно через два года после событий на ЧАЭС, Валерий Легасов, известный учёный-химик, оставил в своём кабинете шесть аудиокассет. На них он записал личные воспоминания, после чего покончил с собой. Его нашли в московской квартире.
За два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1:23 ночи, на Чернобыльской атомной станции проводились плановые испытания. Целью была проверка систем безопасности. Внезапно в четвертом энергоблоке раздался мощный взрыв. За ним последовал сильный пожар. Конструкция реактора оказалась разрушена.
Пожарные расчёты получили сигнал тревоги и немедленно выехали к месту. Они не были предупреждены об уровне радиации. Специальные защитные костюмы отсутствовали. Никто из первых responders не предполагал, что они оказались в центре беспрецедентной техногенной аварии. Масштабы трагедии станут ясны значительно позже.
Руководство электростанции в первые часы направило в Москву успокаивающие доклады. Сообщалось, что ситуация стабилизирована, а радиационный фон не вызывает опасений. Однако данные с других источников вызывали вопросы. Под давлением академика Легасова, разбиравшегося в ядерной тематике, было принято решение создать правительственную комиссию.
Для оперативного изучения обстановки на место катастрофы отправили саму комиссию. Её возглавил Борис Щербина, занимавший пост заместителя председателя Совета Министров. Вместе с ним вылетел и Валерий Легасов. Их задачей стала объективная оценка произошедшего, выработка первоочередных мер. Им предстояло увидеть всё своими глазами, без прикрас.
На месте картина оказалась гораздо серьёзнее, чем описывалось в первоначальных сводках. Пожар продолжался, уровень радиации зашкаливал. Работы по локализации велись в крайне сложных условиях. Комиссии пришлось оперативно принимать решения, от которых зависели жизни тысяч людей. Была начата масштабная эвакуация населения из близлежащих районов.
Легасов, как учёный, сразу осознал весь ужас и уникальность ситуации. Он погрузился в анализ причин аварии, участвовал в разработке методов по снижению последствий. Его знания оказались критически важны. Однако те два года, что прошли после катастрофы, стали для него временем внутренней борьбы. Он подробно записал на плёнку всё, что знал и видел. Эти записи стали его личным свидетельством, скрытым от всех до поры.
Трагедия в Чернобыле навсегда изменила представление о безопасности атомной энергетики. Она показала, к каким последствиям может привести цепочка технических неполадок и человеческих ошибок. Подвиг пожарных, ликвидаторов, работа учёных — всё это стало частью истории, уроком для всего мира. Записи Легасо́ва позже помогли исследователям лучше понять ход событий и мотивы людей, принимавших ключевые решения в те апрельские дни.
