Прошло полтора десятилетия с момента восстания. На землях, когда-то бывших Соединёнными Штатами, теперь существует государство Гилеад. Оно превратилось в крепость, почти полностью отгородившуюся от остального мира. Правила здесь стали беспощадными, контроль над каждым шагом гражданина — абсолютным.
В элитной школе для девочек, носящей имя Тёти Лидии, готовят будущих жён командного состава армии и высших чиновников. Ученица по имени Агнес Маккензи получает необычное поручение. Ей нужно помочь адаптироваться новенькой — девушке по имени Дейзи. Та прибыла из Канады, что само по себе большая редкость.
Сначала Агнес видит в этом лишь очередную обязанность. Но очень быстро всё меняется. Между двумя девушками рождается искренняя дружба. Дейзи, выросшая в совершенно ином мире, смотрит на гилеадские порядки незамутнённым взглядом. Её простые вопросы, удивление, тихие сомнения заставляют Агнес замечать то, к чему она давно привыкла.
Сквозь призму этой дружбы привычная реальность начинает трещать по швам. То, что раньше казалось Агнес незыблемым и правильным, теперь предстаёт в ином свете. Жёсткая иерархия, подавление любого инакомыслия, унизительные ритуалы — всё это она начинает видеть чужими глазами. Взгляд со стороны, чистый и незнакомый с местными догмами, становится для неё ключом к пониманию.
Постепенно Агнес осознаёт всю глубину несправедливости, на которой построено её общество. Жестокость системы, всегда подававшаяся как необходимость и благо, теперь видится такой, какая она есть. Эта дружба становится для неё не просто привязанностью, а путешествием к правде. Оно меняет обеих, заставляя пересматривать свои роли в этом жёстком, регламентированном мире. Их жизни уже не будут прежними, потому что однажды кто-то посмотрел на привычный ужас и просто спросил: "А почему всё должно быть именно так?"
